世界上最小的海是马尔马拉海,位于欧洲东南部和亚洲西北部之间。它从爱琴海分出来,向东流经希腊、土耳其和伊朗等国后注入地中海。马尔马拉海的面积只有10485平方公里,相当于我国一个县的面积,比北京市大不了多少。马尔马拉海四周被许多半岛和岛屿包围着,北边是色雷斯湾,东北角是卡帕多细亚高原,西南角是爱奥尼亚群岛。马尔马拉海深度在200米以内,水浅而清,是地球上最小的海。由于这片海域远离陆地,因此水温变化较小,即使在夏季也很凉爽。
在古代文献中,马尔马拉海又称为“阿珀尔加斯海”(Aapijgasse)或“马卡里布斯海”(Makaribetse)。